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荣耀百年 探寻宾利鲜为人知的精彩故事

来源:汽车之家 作者:王红掣 编辑:redcloud 2019-07-18 10:09:28
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2019年7月,宾利迎来了百年礼赞。100年前,华特·欧文·宾利(Walter Owen Bentley)先生在克里克伍德创立了宾利汽车公司,并致力于打造“一台快的车、好的车、同级别中最出类拔萃的车”。自那时起,宾利始终为生产兼具奢华和高性能的座驾而努力。本文,就让我们一起回顾宾利的非凡百年。

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一块铝制镇纸,点亮宾利传奇人生

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华特·欧文·宾利(Walter Owen Bentley)出生于1888年,他在9个兄弟姐妹中排行老幺。从小热爱机械他,9岁时买了一辆二手自行车,并拆开来仔细研究其工作原理。而更令他感兴趣的还是火车,16岁离开学校后,W.O.宾利成为了大北方铁路公司的学徒。

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工作之余,W.O.宾利买了一辆Quadrant摩托车,和两个兄弟满腔热情地投入了赛车运动。为了不惹麻烦,他专门挑超速监控区尚未启动的清晨时段去练车。1907年,W.O.宾利参加了伦敦-爱丁堡预选赛,然而车辆在爱丁堡郊外发生故障,但他尽全力修好了车并按时抵达了终点。随着经验的累积,W.O.宾利在改进发动机性能方面变得越来越擅长,经他改装后的Rex摩托车,甚至被Rex官方车队采用。

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结束学徒生涯后,1912年W.O.宾利与兄弟合伙开了一家车行,从法国进口由Doriot、Flandrin & Parant生产的汽车进行销售。在一次拜访这家厂商的法国办公室时,他看到了一块铝制镇纸,并由此产生了灵感:是否可以利用这种轻质材料制成比钢或铸铁更好的活塞?W.O.宾利开始尝试生产一种新的合金,采用88%铝和12%铜的配比。最终,加装由他设计的新活塞的DFP赛车在布鲁克兰赛道获得冠军,并创造出89.7英里/小时的新纪录。

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当第一次世界大战爆发时,W.O.宾利决定利用自己的重要发明来为国家效力。被委任为皇家海军航空服务队上尉的他,用铝制活塞制造了一款战斗机发动机,解决了旧发动机在战斗中容易因过热而失灵的问题。宾利研制的新发动机BR.1比以往的版本更为强大和可靠,让索普维斯“骆驼”战斗机成为一战中最成功的英国战斗机。

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随后,W.O.宾利继续投身于BR.2发动机的研发工作,还亲自来到了战争前线。当他回忆起一次在机场遭遇由德国王牌飞行员,被称为“红色男爵”的曼弗雷德·冯·里希特霍芬发起的扫射袭击时,说道:“曼弗雷德的每一支枪似乎都在瞄准我们开火。”幸运的是,W.O.宾利和同行军官跳进旁边的河道逃过一劫,否则日后汽车行业中将不会出现宾利的名字。

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鉴于其对战争的重要贡献,W.O.宾利在1919年的新年荣誉榜中被授予大英帝国MBE勋章,此外还获得了发明奖委员会颁发的8000英镑奖金,这为他创立属于自己的汽车公司奠定了经济基础。于是,在1919年7月10日,宾利汽车公司正式成立。“我们的理念很简单,”W.O.宾利说,“造一台快的车,好的车,同级别中最出类拔萃的车。”

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很快,以宾利名字命名的第一辆原型车:宾利3升EXP 1,在伦敦西北部的克里克伍德诞生。该车动力系统搭载了每缸四气门的发动机,采用双火花塞、双磁电机,并大量使用铝镁材料制造,在低转速时即可产生强大扭矩。当时,Autocar杂志称这台车“为热衷于驾驶体验的驾驭者而生,一部满足长距离所需的纯正赛车。”随后,宾利3升EXP 2在1919年奥林匹亚车展上首次与公众见面,但因部分发动机组件生产延迟,现场展车并没有安装发动机。此后,宾利对该车做了大量优化工作。

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1921年5月,经过改进的3升“Mule”EXP 2由宾利试车手弗兰克·克莱蒙特驾驶,在布鲁克兰赛道首次亮相。该车配备了由车身制造商JH Easter of Chagford Street打造的深红色车身和铝合金发动机盖。一周后,该车为宾利赢得了首块冠军奖牌。同年9月,第一台量产的宾利3升车型交付给名为诺埃尔·凡·拉尔特的车主。

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作为运动型敞篷车,3升车型为宾利赢得过无数荣誉。1923年,宾利车主约翰·达夫驾驶他的3升座驾参加了勒芒24小时耐力赛。起初,W.O.宾利对此不抱希望,并称:“这件事情太疯狂了,我们并不是以承受连续24小时的过度驾驶为设计初衷的。”最终,达夫与宾利试车手弗兰克·克莱蒙特不仅并获得了总成绩第4名,还创造了全场最快圈速,彻底消除了W.O.宾利的成见。1924年和1927年,宾利3升车型两次登顶勒芒24小时耐力赛冠军宝座,也因此登上了各大新闻的头条。

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在宾利3升车型的获胜履历中,最戏剧性的一次当属1927年勒芒24小时耐力赛。当比赛进行到第6小时,White House弯发生了8车连撞的严重事故,3台宾利都牵扯其中,有2台不幸退赛,而赛车记者S.C.H.戴维斯驾驶着名为“Old Number 7”的宾利3升Super Sport,在底盘变形、前轴弯曲和方向盘损坏的情况下仍没有放弃。最终,他与搭档专科医生J.D.本加菲尔德一起艰难完成了剩下的赛程,并且赢得了这项著名赛事。在庆祝晚宴上,伤痕累累的冠军座驾停在大厅中央,成为了全场的焦点。

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赛场的卓越成就使得宾利3升车型受到了上流社会和贵族客户的青睐,其中不乏乔治王子(后来的肯特公爵),威尔士亲王(爱德华八世)和约克公爵,以及后来的国王乔治六世。与当时的豪华汽车制造商一样,宾利提供发动机、底盘,同时也为客户提供车身定制服务。有部分客户选择了重型封闭式四座车身,但这种车体将削弱3升车型的性能。为此,宾利开发出61/2升Big Six车型。上世纪20-30年代,在克里克伍德生产的其它型号还包括41/2升车型、61/2升Speed Six车型、8升车型等。

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极速狂飙的宾利小子,当仁不让的宾利女孩

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新车的开发以及赛事的投入,让宾利身陷资金困局。好在1926年,南非金伯利钻石矿巨额财富的继承人沃尔夫·巴纳托向宾利注入了10万英镑的投资,巴纳托也因此成为了宾利汽车公司的董事长,1927年-1929年,巴纳托又向宾利追加了10万英镑的投资。除了是一位慷慨解囊的投资人,巴纳托还是一名出色的赛车手,宾利赛车队队长,最杰出的宾利小子。

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巴纳托代表宾利车队出战了1928年-1930年勒芒24小时耐力赛,创造了三次首发,三场胜利的全胜战绩。1930年,巴纳托还与火车竞速,驾驶宾利Speed Six击败了从蔚蓝海岸开往加莱的“蓝色列车”。在火车驶离戛纳车站的同时,巴纳托和同伴业余高尔夫球手戴尔·伯恩也动身出发。一路上,两人遭遇暴雨、大雾、迷路、爆胎等诸多坎坷,终于在行驶了近17个小时后到达加莱。他们以平均43.43英里/小时的速度,在尘土飞扬且崎岖不平的道路上行驶了570英里。过了4分钟后,蓝色列车才抵达加莱站。

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由于巴纳托是在公共道路上赛车,法国汽车制造商协会对宾利开出了约160英镑的罚金,并禁止其参加1930年的巴黎车展。不过,巴纳托究竟是驾驶哪台Speed Six穿越法国的,却一直是个谜。多年来人们一直认为,那是一台由制造商Gurney Nutting设计制作车身的Speed Six双座轿跑车。然而最近一些历史学家提出,巴纳托当时极有可能驾驶的是Mulliner车身定制版四门Speed Six。

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除了巴纳托,著名的宾利小子还有前战斗机飞行员蒂姆·伯金。“住在高档公寓里的他们是人们津津乐道的话题”W.O.宾利回忆道,“在夜总会时喝香槟、赛马、玩股票,周末时在赛道上极速狂飙,这几乎就是其中几位真实的生活写照”。当宾利重点打造6?升Speed Six时,伯金却委托宾利生产4?升机械增压车型(Blower)。W.O.宾利对这个想法持反对意见,他认为机械增压偏离了这款发动机的设计理念,并会破坏其性能,但伯金还是说服巴纳托驳回了W.O.宾利的意见,批准了该项目。

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由于加装了机械增压器,宾利Blower的发动机功率从110马力提升至175马力。为了满足当时赛车规则的要求,该车的生产数量必须达到50辆。为伯金提供资金支持的是财力雄厚的多萝西·佩吉特女士,她是豪门继承人、英国最富名望的赛马主。年轻的佩吉特对赛车运动很感兴趣,她让伯金教她开车,还曾化名为温德姆参加比赛,伯金形容她 “可以驾驭国内外生产的任何赛车”。如果没有这笔赞助,宾利Blower可能永远不会被写入赛车传奇的史册。

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伯金驾驶宾利Blower与另外三辆宾利Speed Six一起参加了1930年勒芒24小时耐力赛。从一开始,伯金就和驾驶梅赛德斯-奔驰SSK的车手鲁道夫·卡拉西奥拉纠缠在一起,不幸的是两辆车发生了事故,都没能坚持到终点线。在耐力赛失利后,伯金决定挑战布鲁克兰赛道短距离赛事。为此,宾利Blower被打造成为装有流线型散热器的单座赛车,经过改装的发动机最高功率可达240马力。1932年,伯金驾驶着这辆赛车以137.96英里/小时的成绩创造了布鲁克兰赛道的速度纪录。

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在宾利小子驰骋赛场之时,宾利女孩也当仁不让,书写着属于她的华彩篇章。玛丽·布鲁斯夫人在15岁时曾因骑摩托车超速行驶而被处罚金,1920年,她买了自己的第一辆汽车,并因超速被起诉了很多次。1926年,她嫁给了当年蒙特卡洛拉力赛的冠军车手维克多·布鲁斯。接下来几年,她与丈夫共同创下了数个长距离驾驶纪录。1929年,布鲁斯夫人决定在巴黎附近的蒙特赫里赛道上尝试打破Class C 24小时赛纪录。为此,她找到W.O.宾利,向他借一辆宾利41/2升赛车。

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W.O.宾利问道:“谁是你的副驾?”她回答说:“没有副驾,我独自驾驶。”W.O.宾利沉默了许久,然后对巴纳托说:“我相信她做得到。”并把伯金的41/2升赛车借给了她。此前,布鲁斯夫人从未驾驶过宾利汽车。为了能够到踏板,她还向主办方计时员借了个座垫。尽管一路上遭遇大雾、低温等重重困难,最终她以90英里/小时的平均速度,在24小时内跑了2164英里,成功打破纪录。这一成就为她赢得了英国赛车手俱乐部终身会员的资格。

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1930年,宾利8升车型问世,这是当时尺寸最大、配置最豪华的宾利汽车,也是W.O.宾利为宾利汽车公司设计的最后一款车型。该车动力系统搭载了直列6缸发动机,最大功率在200-230马力之间。无论匹配哪种车身设计,都能确保车辆的行驶速度可以达到至少100英里/小时。同年10月,首台量产8升车型交付至著名歌手杰克·布坎南手中。而第二台宾利8升车型,是W.O.宾利为自己打造的私人座驾,他委托Mulliner为这款12英尺的短轴距底盘定制一副四门车身。

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W.O.宾利驾驶这台车行驶了数千英里,在回忆起从迪耶普到戛纳的旅程时,宾利先生说道:“……那天,我没开车灯,以85英里的时速自由自在的驰骋”。他的妻子委托画家雷·诺克霍茨将她从后座看到的W.O.宾利开车时的画面描绘下来,以此作为送给爱人的礼物。然而,宾利8升问世之际恰逢因华尔街崩盘引发的全球经济大萧条。由于市场对超豪华车的需求放缓,公司陷入了财务困境。最终,8升车型仅在1930至1932年期间生产了100台。

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未曾颠沛流离,哪知心酸冷暖

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1931年,劳斯莱斯以12.5万英镑的价格收购了昔日的竞争对手宾利,由此得到了W.O.宾利先生、克里克伍德的工厂、科克街的展厅以及金斯伯里的服务站。而且宾利没有注册自己的商标,所以劳斯莱斯立即注册了宾利品牌,并于1932年卖掉了克里克伍德工厂。在将生产线迁至劳斯莱斯Derby工厂之前,宾利汽车停产了两年之久。另外,W.O.宾利对自己在劳斯莱斯的新角色感到不满,1935年合同到期后,他加入了拉共达汽车。

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1933年,在亨利·罗伊斯(劳斯莱斯创始人之一)去世后不久,宾利3?升车型(后来改款为4?升车型)正式问世。这是宾利易主之后推出的首款车型,基于劳斯莱斯Peregrine项目打造,在劳斯莱斯Derby工厂生产。从那时起直到2003年,宾利与劳斯莱斯一直共享底盘及发动机技术。凭借优异的性能和精湛的工艺,Derby宾利受到了许多新客户的欢迎。

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1938年,一位名叫安德烈·恩比里科斯的富豪赛车手,定制了一辆采用流线型设计,车身由轻量铝合金打造的宾利4?升Embiricos。这辆特别版车型,曾在布鲁克兰赛道跑出114英里/小时的惊人速度,让人们重温了宾利传奇赛车的魅力。宾利3?、4?升车型还受到了陆地速度纪录创造者马尔科姆·坎贝尔等诸多名人的青睐。

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到20世纪30年代末,宾利4?升车型已逐渐失去了竞争力。采用更新颖设计的竞争对手纷至沓来,导致这款车型销量下滑。而1939年问世的Mark V正是宾利给予对手的回应,不过由于第二次世界大战爆发,只有极少数辆的宾利Mark V被生产出来,该车是宾利首款采用了带螺旋弹簧独立前悬架的车型,也是最后一款在Derby工厂生产的宾利。

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值得一提的是,Mark V也定制过一辆采用流线型车身的Corniche特别版,与4?升Embiricos特别版宾利车型一样,都是由乔治斯·保兰设计。遗憾的是,Mark V Corniche特别版在1939年的一次车祸中严重受损。底盘被送回Derby,整个车身被拆除并进行维修。经过维修的车身后来被暂放在迪耶普的码头边,却不幸在轰炸袭击中面目全非。

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二战后,宾利随劳斯莱斯的汽车业务一起迁至克鲁工厂。宾利汽车的生产在1946年恢复正常,基于Mark V演变而来的Mark VI,成为了第一款从克鲁工厂下线,采用劳斯莱斯标准化钢制车身打造的宾利车型。1952年,Mark VI被R Type系列所取代,新车本质上是一个拥有更大后备厢的MK VI。为了体现与劳斯莱斯的差异化,宾利还推出了高性能版的R-Type Continental双门轿跑车,其设计灵感来自战前采用流线型车身的Embiricos和Corniche两个特别版车型。

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R-Type Continental拥有低矮、修长且轻盈的车身,溜背式车顶弧线,并通过加装后扰流板来提高稳定性。在4人驾乘其中时,该车能以100英里/小时的速度轻松巡航。不过,当时英国尚未建造高速公路,驾驶者想体验这款超豪华GT座驾的出众性能,只能前往欧洲大陆的开阔公路,这便是“欧陆”名称的由来。这款车的含税价格高达6928英镑,接近1952年英国人年均收入的15倍,当年英国人平均年薪为468英镑。

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1955年,宾利推出了全新的S系列,轴距相比R-Type加长了3英寸。S系列是最后一款同时推出标准化钢制车身与定制车身的宾利车型。高性能版本除欧陆双门轿跑车以外,还新增了采用更具实用性四门车身结构的Continental Flying Spur,即“欧陆飞驰”。Mulliner是第一家打造四门版欧陆飞驰的车身制造商,飞驰这一名称源自Mulliner总经理亚瑟·约翰斯通的家族徽章。

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Mulliner在1959年被劳斯莱斯收购,归属宾利旗下成为其定制部门。从1965年问世的T系列开始,宾利不再单独提供底盘,标志着专业车身制造商时代的落幕。宾利品牌的拥有者劳斯莱斯在1971年受航空发动机业务的拖累陷入财政危机。这导致公司被英国政府实行国有化,1973年,汽车业务被从劳斯莱斯剥离,成立了单独的劳斯莱斯汽车公司。1980年,劳斯莱斯和宾利又被英国国防公司Vickers收购。

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在Vickers的领导下,宾利重拾高性能的传统,以1980年问世的Mulsanne慕尚车型为代表,再次向人们展示了品牌的运动形象。1991年日内瓦车展,宾利推出了1931年以来首次不与劳斯莱斯车型共用车身的宾利车型欧陆R。这款双门轿跑车凭借独特的设计灵感,以及发动机罩下的宾利涡轮增压V8发动机的不俗实力,为上世纪90年代的超豪华GT座驾赋予了全新的定义。

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加入大众集团,开启品牌全新篇章

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1998年,大众与宝马展开争夺,大众集团以4.3亿英镑收购了宾利汽车及劳斯莱斯汽车的部分资产,而劳斯莱斯的品牌名称和LOGO则由宝马以4000万英镑购得。双方经过谈判决定:2002年12月31日前,宝马继续为宾利雅致供应发动机和零部件,并允许大众临时使用劳斯莱斯的名称和标志。收购完成后,大众花费5亿英镑对克鲁工厂进行了现代化改造。

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为纪念英国女王伊丽莎白二世登基50周年,宾利以雅致车型为基础,由Mulliner定制了一辆女王御用专车。该车加长了轴距,同时比起量产雅致,它的车身更宽,车顶凸起也更高。设计这款车时,Mulliner还参照了与女王身高相同的模型来调整后排座椅的位置,铰接的后排车门能打开至90度。为了便于民众瞻仰女王的风范,Mulliner还特意设计出名为“全景温室”的玻璃车舱。

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2003年,宾利加入大众集团之后设计和制造的首款新车型欧陆GT诞生。这款全新打造的超豪华GT座驾有着如子弹般流畅的优雅线条,辅以精湛的手工内饰,动力系统搭载了6.0升W12双涡轮增压发动机。2007年,身为四届世界汽车拉力赛冠军的尤哈·坎库宁驾驶宾利欧陆GT,以199.83英里/小时的平均速度,征服了芬兰波斯尼亚湾厚达70厘米的冰面,创造了新的世界纪录。2011,坎库宁驾驶一辆欧陆Supersports敞篷版续写辉煌,以205.48英里/小时的平均车速刷新了冰面速度纪录。

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同样在2003年,宾利重返勒芒赛场,丁多·卡佩罗、汤姆·克里斯滕森和盖伊·史密斯三位车手齐心协力,驾驶宾利Speed 8赛车率先冲过了勒芒24小时耐力赛的终点,而他们的队友约翰尼·赫伯特、大卫·布拉汉姆和马克·布伦德尔紧随其后,问鼎亚军荣耀。这精彩的一幕距离上一次宾利Speed Six包揽勒芒赛道冠亚军头衔的传奇,已经过去了73年。

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2015年,宾利推出了旗下首款SUV车型添越。作为豪华SUV,添越踏遍了包括阿拉伯沙漠的红色沙丘、北极圈的冰层、环绕开普敦的炽热泥地赛道、克鲁工厂附近的柴郡泥地等世界上荒凉恶劣的自然环境。2018年,添越还挑战了派克峰国际爬山赛。位于科罗拉多州的12.52英里赛道包含156个弯道,攀登高度达14115英尺,因此这项赛事也被誉为“驶向云端”的赛事。添越用10分49秒9的成绩跑完整个赛道,以接近两分钟的优势打破了量产SUV的纪录。

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在宾利品牌跨入百年之际,欧陆GT向派克峰发起挑战,以10分18秒488的成绩刷新了最快量产车速度纪录。不仅如此,宾利个性化定制部门Mulliner打造了一系列限量版车型,以此作为宾利百年礼赞的献礼。旨在向公司创始人W.O.宾利先生致敬的慕尚创始人典藏版,从品牌黄金年代制造的8升车型汲取了设计灵感,限量生产100台。每台车内都镶嵌了一块意义非凡的精美饰片,切割自W.O.宾利个人专属8升座驾的发动机曲轴部件。

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Mulliner还推出了欧陆GT 9号特别版车型,同样限量100辆。该车的设计灵感来源于1930年参加勒芒24小时耐力赛的9号Blower赛车。借此向在该车和它的驾驶者蒂姆·伯金致敬。该车的中控台嵌入了专属定制的British Jaeger时钟。这款时钟由Mulliner携手British Jaeger联袂开发,灵感源自历史上宾利9号Blower赛车的仪表盘。

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Mulliner定制部门打造的第三款也是最后一款百年百辆纪念版车型为欧陆GT敞篷1号特别版,设计灵感来源于宾利1929年推出的1号Blower赛车。在可翻转中控屏的位置,该车的中央仪表被1号特别版的徽章取代,这一徽章由宾利Blower发动机的活塞铸造而成。其他华丽的细节还包括翼子板处得18K镀金徽章、专属定制的British Jaeger时钟等。

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此外,在100周年的重要节点上,宾利还以电气化、网联化、智能化为方向,打造了EXP 100 GT概念车。该车定位为纯电动大型GT跑车,圆形的大灯组和盾型进气格栅应用重叠设计手法,还原了上世纪20年代宾利Blower的基本线条。逐渐隆起的尾部设计,则是向宾利历史上著名的欧陆R车型致敬。新车独特的Compass车漆,配色原料合成自一种稻壳灰,以此减少农业副产品填埋,实现可持续发展与保护环境的目的。

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EXP 100 GT概念车的内饰中,原木、真皮、刺绣和水晶界面来自多家英国顶级供应商并由纯手工打造。辅以内嵌式棱镜天窗设计,在自然光线下营造出更加舒适的内饰氛围。同时,该车大量使用了铝和铜元素进行点缀,呼应W.O.宾利使用铝和铜两种金属在一战期间为BR1飞机发动机打造的轻量化合金活塞。其还展示了未来的“宾利个人智能辅助”系统,可通过声音手势控制,为驾乘者带来高度个性化的体验。

结语:从W.O.宾利先生的第一个赛车梦想,到全新发布的EXP 100 GT概念车,100年来宾利为打造兼具奢华和高性能的座驾不懈努力着。这两种属性始终指引着宾利前进的方向,推动着品牌发展,使宾利成为当今世界奢华汽车市场中的佼佼者。展望下一个百年,全面电气化的宾利将以前沿尖端技术与精湛工艺的融合,提升驾乘者的舒适感,让未来的每一段旅程更加出众非凡。(文/汽车之家 李伊文)


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